아이가 영어책이나 영상 콘텐츠를 싫어한다면 원인은 '수준'이 아닌 '흥미'일 가능성이 높습니다. 영어 실력보다 중요한 건 아이의 관심과 몰입입니다. 이 글에서는 아이에게 딱 맞는 난이도와 책을 고르는 현실적인 방법을 알려드립니다.
1. 아이의 관심사에 맞는 주제를 선택하세요
아이에게 맞는 영어책을 고를 때 가장 먼저 고려해야 할 점은 바로 ‘흥미’입니다. 영어 실력보다 먼저, 아이가 그 책에 관심을 가지는지가 가장 중요합니다. 아무리 내용이 좋고 교육적인 책이라도 아이가 재미없어하면 책을 끝까지 읽지 못하고 중간에 포기할 수 있습니다. 반면에 아이가 좋아하는 주제나 캐릭터가 등장하는 책은 내용이 조금 어려워도 끝까지 집중해서 보게 됩니다. 그래서 영어책 선택의 첫걸음은 아이가 좋아하는 것부터 출발하는 것이 좋습니다. 예를 들어, 동물을 좋아하는 아이라면 동물 캐릭터가 나오는 그림책, 또는 실제 동물의 생태를 다룬 쉬운 정보책이 좋습니다. 공룡을 좋아하면 공룡이 등장하는 영어 스토리북을, 요리나 음식에 관심이 있다면 음식 만들기나 간단한 레시피가 포함된 책도 좋습니다. 자동차, 마법, 공주 이야기 등도 아이마다 선호도가 다르므로 아이가 자주 얘기하거나 관심 있게 보는 주제를 부모가 잘 관찰하는 것이 중요합니다. 또한, 아이가 책을 고를 때 스스로 선택하게 하면 흥미도가 더 높아집니다. 부모가 고른 책보다는, 아이가 스스로 선택한 책이 동기 부여에 더 효과적이기 때문입니다. 두세 권의 영어책을 보여주고 “오늘은 어떤 걸 읽고 싶어?” 하고 물어보는 식의 접근은 자율성과 흥미를 동시에 충족시켜 줍니다. 아이의 영어 실력을 끌어올리기 위해선 먼저 책을 좋아하게 만드는 것이 우선입니다. 흥미는 곧 몰입으로 이어지고, 몰입은 실력 향상의 가장 강력한 동력이 됩니다.
2. 아이 수준에 맞는 난이도를 고르는 방법
영어책을 고를 때 아이의 수준에 맞는 난이도를 선택하는 것은 매우 중요합니다. 책이 너무 쉬우면 흥미를 잃고, 반대로 너무 어려우면 자신감을 잃기 때문입니다. 가장 기본적인 기준은 아이가 책을 읽을 때 한 페이지당 모르는 단어가 5개 이상 나오는지 확인하는 것입니다. 이를 ‘5-finger rule’이라고 부르며 이 기준을 통해 책의 난이도가 적절한지 판단할 수 있습니다. 또한 AR 지수(Accelerated Reader Level)를 참고하면 더욱 체계적으로 접근할 수 있습니다. 예를 들어 아이의 AR 지수가 1.8이라면 1.6~2.0 사이의 책부터 시작하는 것이 좋습니다. 너무 높은 지수의 책은 이해도가 떨어지고 반복적으로 좌절을 경험하게 만들 수 있기 때문에 피하는 것이 좋습니다. 반대로 너무 쉬운 책은 도전 의식을 떨어뜨릴 수 있으니 약간의 어려움이 있는 수준이 가장 적절합니다. 읽기 능력 외에도 책의 문장 구조, 그림의 양, 글자의 크기 등도 함께 고려해 주세요. 예를 들어 아직 문장을 혼자 읽기 힘든 아이에게는 글보다 그림이 많은 책이 좋고, 파닉스를 어느 정도 배운 아이라면 반복 문장 중심의 리더스를 선택해 보시는 것도 좋습니다. 아이가 책을 다 읽은 뒤 내용을 간단히 이야기할 수 있다면, 그 책은 현재 수준에 잘 맞는 것입니다. 무엇보다도 중요한 것은 아이가 책을 읽으며 ‘즐거움’을 느끼는지 살펴보는 것입니다. 책을 고른 후 아이의 반응을 관찰하고, 책을 읽은 뒤 스스로 다시 펼쳐보려는지 확인해 보세요. 아이 수준에 꼭 맞는 책은 영어에 대한 자신감을 심어주고 지속적인 독서 습관 형성에도 긍정적인 영향을 줍니다.
3. 흥미를 유지하며 영어책 읽기를 지속하는 법
영어책 읽기는 단기 프로젝트가 아니라 장기적으로 습관화되어야 효과를 발휘합니다. 하지만 대부분의 아이들은 며칠 재미있게 보다가 금세 흥미를 잃거나, 지루하다고 느끼며 책을 멀리하게 되기도 합니다. 그래서 부모가 중간중간 흥미를 유지할 수 있도록 도와주는 것이 중요합니다. 우선, 책 읽기를 ‘완독’ 중심에서 벗어나 ‘즐기는 활동’으로 바꾸어보세요. 모든 책을 처음부터 끝까지 읽을 필요는 없습니다. 아이가 좋아하는 페이지만 반복해서 읽거나, 그림만 보면서 내용을 추측하게 해도 충분히 좋은 영어 노출입니다. 부모가 함께 읽는 시간도 효과적입니다. 영어책을 읽을 때, 등장인물 목소리를 바꿔가며 읽거나, 중간중간 아이에게 “이 장면은 무슨 뜻일까?”, “다음엔 어떤 일이 벌어질까?” 질문을 던지면 아이는 더 몰입해서 읽게 됩니다. 이런 상호작용은 단순한 독서를 넘어, 아이의 사고력과 어휘력까지 함께 자극해 주는 좋은 기회가 됩니다. 또한, 책을 현실 활동과 연결하면 책의 내용이 더 오래 기억에 남습니다. 예를 들어, 책에 나왔던 음식을 함께 만들어보거나, 등장인물과 비슷한 장난감을 가지고 역할극을 해보는 것도 좋은 방법입니다. 이렇게 책의 내용을 놀이로 확장해 주면 영어책이 단순한 읽기 자료가 아니라 아이에게 ‘재미있는 세계’로 받아들여질 수 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 영어책 읽기가 아이에게 ‘기분 좋은 시간’으로 남도록 돕는 것입니다. 재미있고 긍정적인 기억은 반복을 만들어내고, 반복은 결국 습관으로 이어집니다.